L'univers des technologies médicales est très vaste. Il comporte l'ensemble des médicaments, des instruments, des procédures et des systèmes de soutien nécessaires pour offrir des soins.
Selon M. Jacob, ingénieur et coordonnateur de l'immobilisation et des équipements médicaux de l'Agence de santé et des services sociaux de Montréal, les technologies se retrouvent dans tous les champs médicaux.
« Les spécialistes et médecins les emploient tant pour la prévention, le diagnostic et le traitement que pour la réadaptation ou le maintien à domicile. Par exemple, les médecins utilisent les vaccins pour prévenir l'apparition de maladies, l'imagerie médicale pour le dépistage précoce ou encore les examens en laboratoire pour poser des diagnostics. À cela s'ajoutent les technologies de soutien, par exemple la stérilisation, et celles relatives aux infrastructures des hôpitaux, notamment pour assurer l'alimentation en électricité en cas de panne. Sans les technologies, environ 80 % des soins ne pourraient être prodigués. Elles ont complètement changé les pratiques médicales. »
La technologie médicale est souvent associée aux gros appareils très onéreux tels que les tomodensitomètres, les systèmes d'imagerie par résonance magnétique et les caméras de médecine nucléaire. M. Jacob fait observer que ces appareils ne représentent qu'une petite partie de l'arsenal médical d'un établissement de santé.
« Le parc d'équipements comporte également des milliers de petits instruments et appareils médicaux. C'est dans ce domaine qu'il y a le plus grand nombre d'innovations.» Bon nombre d'autres secteurs connaissent des avancées technologiques importantes, dont celui des analyses en laboratoire. « Par exemple, les développements en dépistage génétique permettront de prévoir les risques d'être atteint de certains cancers. Ces innovations vont accroître l'avance des outils diagnostiques sur les moyens thérapeutiques. Actuellement, il y a d'ailleurs une forte demande de tests génétiques.»
Les technologies médicamenteuses affichent, elle aussi, un progrès considérable. Aujourd'hui, les médicaments servent non seulement à soigner les patients, mais aussi à prévenir l'apparition de maladies, à réduire les symptômes et à améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d'une maladie chronique.
En somme, si les technologies médicales améliorent la qualité du système de santé et l'offre de soins, elles soulèvent également de nombreux défis auxquels il faudra faire face.
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