La pensée de groupe : Un motif des décisions collectives

La pensée de groupe ou la pensée groupale est un phénomène très présent dans les activités de groupe. C’est une situation très probable dans le fonctionnement des institutions. Elle influence en amont la prise de décisions des acteurs. La compréhension de ce phénomène revêt une importance capitale pour mieux sculpter le sens des décisions de groupe et éviter de sombrer dans le conformisme exagéré qu'offre la pensée de groupe. Tel est le principal objet de notre texte.

Essence de la pensée de groupe

La pensée de groupe ou la pensée groupale est un phénomène psychosociologique de pseudo-consensus survenant parfois lorsqu'un groupe se réunit pour penser et prendre une décision : le groupe se donne l'illusion de penser un problème et de parvenir à une décision pertinente alors qu'en réalité la pensée individuelle et collective est paralysée par des mécanismes nocifs de dynamique de groupe. C’est une situation où les membres d’un groupe sont obsédés par le désir de trouver une décision commune négligent en ce sens de bien analyser les différents points de vue.

Il s’agit d’un syndrome qui se produit lorsque la pression en faveur du consensus prime sur les objectifs du groupe. Les membres deviennent si obsédés par leur propre cohésion qu’ils répriment leurs divergences. Leurs capacités à analyser des événements et à formuler des jugements moraux s’en trouvent alors substantiellement affaiblies.

Le phénomène de la pensée groupale a été décrit par William H. Whyte dans Fortune en 1952. Irving Janis, en 1972, approfondit et détaille ensuite ce concept qui décrit le processus selon lequel les individus d'un groupe ont tendance (plutôt considérée péjorativement) à rechercher prioritairement une forme d'accord global plutôt qu'à appréhender de manière réaliste une situation.

Les motifs de décisions en groupe

Trois raisons principales expliquent que les acteurs s’appuient fréquemment sur une délibération en groupe pour prendre une décision. D’abord, sur le plan socio-psychologique, c’est une façon de réduire le stress de la pression décisionnelle qui reposerait autrement sur les épaules d’une seule personne. Ensuite, sur le plan administratif, c’est une méthode qui peut éventuellement permettre aux différentes idées de se confronter et aux différents points de vue d’être pris en compte. Enfin, sur le plan politique, une décision prise en groupe renforce sa légitimité, tant auprès de l’administration chargée de la mettre en œuvre qu’auprès du public en général. Les décisions en groupe est le terreau principal du syndrome de la pensée groupale.

Enjeux de la pensée de groupe

La pensée de groupe se produit généralement lors de réunions de groupe où peuvent se prendre des décisions, alors que tout ou partie des individus du groupe en aurait à titre personnel pris une autre. Ce résultat paradoxal provient de ce que, dans une situation de pensée de groupe, chaque membre du groupe essaye de conformer son opinion à ce qu'il croit être le consensus du groupe, en vue d'aboutir à un accord global, en évacuant plus ou moins fortement certaines questions pourtant légitimes : « est-ce bien réaliste ? », « est-ce bien ce que je souhaite vraiment ? ».

Conditions propices à la pensée de groupe

Plusieurs facteurs peuvent constituer un environnement favorable à la pensée de groupe. Ce sont des conditions propices à l’expression de la pensée groupale. Ce sont notamment : Un groupe cohésif, un groupe isolé, manque d’une tradition d’impartialité dans le groupe, manque de normes, la surestimation des valeurs du groupe l’origine commune des participants, une faible estime de soi de la part des membres et tout autre contexte approprié. En présence de ces éléments, il y a une probabilité considérable de la mise en œuvre d’une pensée de groupe.

Enfin, la pensée de groupe est un phénomène tres récurrente dans les prises de décisions collectives. Nous vivons dans une société démocratique qui nous oblige à délibérer souvent en groupe. Dans les réunions, les assemblées, nous s’abstenons involontairement souvent d’analyser les idées, les points de vue des autres participants en cherchant plutôt à nous conformer à l’idée de la majorité. L’idée du consensus est la règle. Toute fois, la prise de décision collective est une mesure non indéniable pour l’atteinte des objectifs du groupe. Nous pouvons diminuer le risque de la pensée groupale en s’écartant les conditions pouvant la favoriser. Néanmoins, on ne peut pas l’éviter définitivement. La pensée groupe est presque concomitante avec la prise des décisions collectives.