Depuis la nuit des temps , elles sont nombreuses à avoir œuvré pour la science mais leur travail n'a été que trop rarement reconnu de leur vivant ou même à titre posthume. Hedy Lamarr a dû attendre 59 ans avant que son invention, un système de codage des transmissions par étalement de spectre, ne soit reconnue. Elle est l'ancêtre des technologies modernes que nous utilisons tous aujourd'hui comme le Wi-Fi, la téléphonie mobile ou le Bluetooth. Voici le portait de cette femme aussi brillante que belle.
Hedy Lamarr, de son vrai nom Hedwig Kiesler, naît en Autriche à Viennes le 9 novembre 1914. Issue d’une famille aisée , la jeune fille abandonne de très tôt ses études et se rend à Berlin en 1931 où débute sa carrière au cinéma . À seulement 18 ans, elle atteint sa notoriété surtout grâce au film Extase, sorti en 1933, où elle campe son rôle le plus connu. Nue, elle simule un orgasme pour la première fois sur grand écran. Cela va créer un scandale et le pape Pie XII la condamne. Cependant sa carrière est lancée , on dit même qu’elle est la plus belle femme du monde et sa réputation de femme sulfureuse ne la quittera plus.
La même année, elle épouse Friederich Mandl, un marchand d'armes fournisseur de Mussolini et proche d’Hitler .Ce dernier, jaloux , fera détruire les copies du film scandaleux et la poussera à laisser sa carrière. Bien que malheureuse en ménage, Hedy Lamarr côtoie le monde de l'armée par le biais de son mari. Un épisode déterminant de sa vie qui nourrira de longues conversations autour des missiles radioguidés qui donnera naissance à une invention visionnaire.Au bout de 5 ans elle traverse l'Atlantique en 1937 pour fuir son mari et l’Allemagne nazie direction Hollywood . Elle prend alors le nom d'Hedy Lamarr. Elle jouera dans une quinzaine de films et servira même d’inspiration pour le personnage de Blanche-Neige et de Catwoman . Mais sa notoriété repose principalement sur son statut de “sex symbol” et sa réputation de diva caractérielle ainsi que ses diverses liaisons .
Cependant, malgré tous les scandales dont elle fait l’objet et sa beauté à couper le souffle , au delà des apparences , se cache une femme à l’esprit vif et curieux , passionnée de recherches et d’inventions en tout genre .
À l'occasion d'une soirée mondaine, la dame rencontre le pianiste George Antheil. Tous les deux discutent longuement de l'armement, un sujet qu’Hedy maîtrise parfaitement grâce à son premier mariage et qui passionne George Antheil. Nous sommes en 1941 et la seconde guerre mondiale ravage l'Europe. L’armée envoie des missiles qui sont souvent repérés . George et Hedy imaginent ensemble un système de cryptage des communications applicables aux torpilles radioguidées trop souvent détournées. Le système est basé sur un émetteur-récepteur qui permet à la torpille de changer de fréquence de transmission pour ne pas être détectée par les ennemis. Appelé aussi « étalement de spectre par évasion de fréquence » ou FHSS en anglais, ce principe de transmission régit toujours nos technologies modernes sans fil comme les GPS, le Bluetooth , la téléphonie mobile , la technologie WIFI et les communications militaires.
Les deux inventeurs déposent un brevet au Bureau des brevets américains le 10 juin 1941 intitulé « Secret communication system ». Leur invention passe totalement inaperçue . En 1949 Lamarr joue dans « Samson et Dalila » qui s’avérera être son plus grand succès au cinéma . Mais en 1957 après une série d’échecs , elle se retire des écrans . 21 ans plus tard, soit en 1962 , avec le progrès électronique, que l'armée américaine y voit une utilité et que la technique sera utilisée lors de la crise des missiles à Cuba . Tombée dans le domaine public, elle fait le bonheur des concepteurs d'appareil à transmission dans les années 80. Aujourd'hui, la plupart des téléphones portables utilisent le système pensé par le duo Lamarr-Antheil.
Si, aujourd'hui, le travail d'Hedy Lamarr est lié à nos vies modernes, ses idées avant-gardistes n'ont pas eu la reconnaissance qu'elles méritaient à l'époque. C'est seulement en 1997 qu'elle est récompensée du prix de l'Electronic Frontier Foundation. Elle a alors 82 ans et vit en Floride, loin de la gloire qu'elle a connue autrefois. Elle meurt trois ans plus tard. Elle et son acolyte George Antheil sont admis à titre posthume au National Inventors Hall of Fame en 2014.
Auteure: Snaïlie Pompilus
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